Ребята молча сидели в машине, пытаясь успокоиться.

— Хорошо еще, что не было встречной машины, — произнес Фрэнк, тяжело переводя дыхание, — а то разбились бы в лепешку!

— Рискнем выехать на шоссе?

— Лучше не пробовать, — решил Фрэнк. — Я и на фут впереди не вижу. Если навстречу пойдет машина, мы нарвемся на аварию.

— Давай только убедимся, не стоим ли мы на проезжей части, — согласился Джо.

Прижимая к носам и слезящимся глазам носовые платки, ребята вылезли из машины. В дымной темноте было невозможно понять, где именно они стоят, но Фрэнк ногой на ощупь определил, что на обочине, довольно далеко от полотна шоссе, у примыкающего к дороге холма.

Задержка раздосадовала ребят, но делать было нечего — только ждать, когда рассеется дым. А пока они, кашляя и задыхаясь, поднялись на холм, чтобы глотнуть чистого воздуха.

— Ты заметил, какой цвет у этого дыма? — задыхаясь, спросил Джо. — Это не обычная дымовая завеса!

— Какая-то комбинация дыма и слезоточивого газа. Через несколько минут мгла немного рассеялась, и ребята вернулись к своей машине.

— Теперь нам его не найти, — мрачно произнес Джо.

Давай все-таки попробуем. Здесь поблизости есть жилые дома и несколько боковых дорог. Может, он где-нибудь там запарковался.

Братья проехали несколько миль, но спортивной машины нигде не было видно. Раздосадованные, Фрэнк и Джо повернули обратно в сторону Бейпорта.

На полпути к городу у края дороги кто-то энергично сигналил фонариком.

— Не авария ли какая? — сказал Фрэнк.

— Ни одной машины не видно, — ответил Джо. — Должно быть, кто-то просит подвезти в город.

Фрэнк притормозил и остановился. На дорогу, освещенную фарами, сразу же выскочил плотный круглолицый парень примерно их возраста.

— Чет Мортон! — воскликнул удивленно Джо и распахнул дверцу. — Что случилось, Чет?

— Джо! Фрэнк! Ребята, вот подвезло, что вы повстречались! — Чет тяжело дышал и был бледен, его била дрожь. Он был в спортивных шортах, за спиной висел рюкзак.